포스코가 영구 정지된 원자력발전소 ‘월성 1호기’의 인수를 추진하며 국내 에너지 및 산업계에 큰 충격을 주고 있습니다. 이번 움직임은 단순한 전력 확보를 넘어, 한국 산업 지형의 ‘탈탄소 전략’을 근본부터 흔들 수 있는 결정적 사건입니다. 이번 글에서는 포스코의 승부수와 관련한 산업계, 정책, 에너지 시장의 변화를 깊이 들여다보겠습니다.
수소환원제철과 원전 전력의 불가분 전략
수소환원제철은 철강업계가 탄소중립을 위해 도입 중인 핵심 기술입니다. 철광석에서 산소를 제거하는 환원 과정에서 석탄 대신 수소를 활용해 탄소 배출량을 95% 이상 줄일 수 있습니다. 하지만 이 공정은 섭씨 1,500도 이상의 높은 온도와 초대형 전력 공급이 필수적입니다. 단순히 에너지 소비가 많은 것을 넘어, 공정의 안정성 확보를 위해 24시간 안정적인 전력이 절대적으로 필요합니다.
포스코가 원전에 주목하는 이유는 여기에 있습니다. 현재 재생에너지(태양광, 풍력)는 날씨에 좌우되어 전력 안정성이 낮고, 수소환원제철처럼 연속 운전을 요구하는 공정에는 부적합합니다. 반면 원전은 무탄소 에너지인 동시에 장시간 대규모 안정 전력 공급이 가능해, 현실적 대안으로 부상하고 있습니다.
특히 포스코는 월성 1호기 인수뿐 아니라 월성 2·3·4호기의 가동 연장에도 관심을 보이며, 약 7천억 원 규모의 투자 또는 지분 참여를 통해 전력구매계약(PPA) 체결을 추진 중입니다. PPA를 통해 일정 기간 저렴한 무탄소 전력을 안정적으로 확보하려는 전략입니다.
쟁점과 리스크: 경제성, 안전성, 법적 제약
포스코의 전략은 파격적이지만, 넘어야 할 허들도 많습니다. 우선 경제성 측면에서 월성 1호기는 과거 설비 보강에만 7,000억 원이 투입됐습니다. 국회 예산정책처는 월성 1호기 수명 연장 시 2,000억~3,900억 원의 순이익이 발생할 것이라 평가했지만, 시민단체들은 최대 2,269억 원의 손실 가능성을 경고하며 의견이 엇갈립니다.
안전성 논란도 만만치 않습니다. 월성 1호기는 캐나다형 중수로(CANDU) 원전으로, 캐나다 젠틀리 원전 등 동형 원전들이 잇따라 폐쇄된 전력이 있습니다. 이는 고령화된 원전의 설계 한계 및 부품 교체 난이도 때문입니다. 특히 국내 주민 여론도 냉담합니다. 이미 정지된 원전을 재가동하는 데에 대해 상당수 국민이 우려를 표하며, 사회적 합의 없이는 추진이 어렵습니다.
가장 큰 장애물은 법적 제약입니다. 한국은 민간 기업의 원전 운영을 법적으로 허용하지 않습니다. 포스코가 월성 1호기를 인수·운영하기 위해선 원자력법 등 법률 개정이 필수적이며, 전력시장 법규, 요금제도, 안전기준 등을 모두 새로 정비해야 합니다.
포스코홀딩스 주가 전망에 미칠 영향은?
이번 ‘월성 1호기 인수 추진’ 발표는 포스코홀딩스 주가에도 직접적인 영향을 줄 수 있습니다. 현재 포스코홀딩스의 주가는 철강 가격, 글로벌 경기, 수소환원제철 기술 상용화 기대감 등을 중심으로 움직이고 있습니다. 이번 발표는 장기적으로 긍정적 시그널로 평가될 가능성이 큽니다.
➤ 긍정 요인
- 수소환원제철의 전제 충족: 탄소중립 경쟁력 강화 → 장기적 주가 상승 가능성
- 전력비 절감 기대: PPA로 안정적 전력 확보 시 수익성 개선 가능성
➤ 주의할 부분
- 법적 불확실성: 법 개정 여부에 따라 불확실성 존재
- 단기 비용 부담: 인수 및 투자비용으로 단기 재무 부담 우려
장기적으로는 긍정적 재료이나, 단기적으로는 법·정책 리스크와 재무부담이 혼재되어 있습니다. 따라서 신중한 접근이 필요합니다.
민간 원전 시대의 가능성과 한계
포스코의 월성 1호기 인수 시도는 단순한 기업의 전력 확보를 넘어 ‘민간 원전 시대’의 가능성을 처음으로 열었다는 점에서 역사적 전환점이 될 가능성이 있습니다.
현재 글로벌 에너지 시장에서도 유사한 흐름이 감지됩니다. 미국에서는 폐쇄된 원전을 데이터센터 전력용으로 재활용하는 사례가 등장했고, 프랑스, 일본도 원전 재가동을 통한 에너지 안정성 확보에 적극 나서는 분위기입니다.
포스코의 이번 결정은 결국 한국 철강산업의 생존과 직결됩니다. 탄소국경세(CBAM) 도입이 본격화되면, 탄소를 많이 배출하는 철강 제품은 수출길이 막히고 경쟁력도 급격히 저하됩니다. 수소환원제철을 통한 탈탄소화는 필수이지만, 이를 위한 무탄소 전력 확보가 선결 과제인 상황입니다.
그러나 이런 전략이 현실화되려면 반드시 해결해야 할 과제들이 산적해 있습니다. 법적·제도적 허들을 넘고, 사회적 합의를 이끌어내며, 경제성을 명확히 입증해야만 합니다.
포스코의 이번 시도는 분명 산업계에 큰 충격을 준 사건이며, 향후 한국 산업 에너지 정책의 흐름을 바꿀 수도 있습니다. 하지만 아직은 시작에 불과합니다. 이제 첫 발을 내디뎠을 뿐, 민간 원전 시대가 현실이 되기까지는 넘어야 할 산이 너무도 많습니다. 법, 경제성, 사회적 수용이라는 세 개의 산을 넘어야만 비로소 그 가능성을 현실로 바꿀 수 있을 것입니다.